Ядро Linux и большая часть сопутствующего ПО распространяется по лицензии GNU GPL. Если вкратце, то данная лицензия позволяет использовать (в том числе и в коммерческих целях), модифицировать, распространять программное обеспечение, но запрещает закрывать исходный код программы¹⁾ по принципу копилефта. То есть, если разработчик использует в своей программе код, попадающий под действие условий лицензии GPL, то он может распространять её в дальнейшем только под условиями GPL.

В российском законодательстве положение GPL несколько неоднозначно и определяется ч.4 ГК РФ. Тем не менее, использование ПО под GPL вполне законно.

• Текст GPL v3.0 (англ.)²⁾
• FAQ по свободному ПО — тред на юридическом форуме
• Мы готовы к дискуссии и диалогу — интервью с одним из разработчиков готовящихся (на февраль 2011) поправок к 4 части ГК РФ.