Ядро Linux и большая часть сопутствующего ПО распространяется по лицензии GNU GPL. Вкратце, эта лицензия позволяет использовать (в том числе и в коммерческих целях), модифицировать, распространять программное обеспечение, но нельзя закрывать код. То есть если разработчик использует в своей программе GPL-код, то он может распространять её только под GPL.

В российском законодательстве положение GPL несколько неоднозначно и определяется ч. 4 ГК РФ. Тем не менее, использование ПО под GPL вполне законно.

• Текст GPL v3.0 (англ.)
• FAQ по свободному ПО — тред на юридическом форуме
• Мы готовы к дискуссии и диалогу — интервью с одним из разработчиков готовящихся (на февраль 2011) поправок к 4 части ГК РФ.